Kaiser Joseph II. (1741–1790) gehört zu den prominentesten Vertretern des aufgeklärten Absolutismus. Unter dem Pseudonym eines Grafen von Falkenstein hat er inkognito halb Europa bereist. Mit seinen am Maßstab der Vernunft orientierten Regelungen griff er bis ins Detail in den Alltag der Menschen ein. Als katholischer Herrscher verfolgte er eine Religionspolitik hin zu mehr Toleranz. Erstmals schaffte er in seinen Ländern die Todesstrafe ab. Sein ehrgeiziges Reformprogramm gab einer ganzen Epoche den Namen: Josephinismus.

[Prof. Dr.] Helmut Reinalter, geb. 1943 in Innsbruck, lehrt neuere Geschichte und politische Philosophie an der Universität Innsbruck. Seit 2001 Leiter der Abteilung ''Politische Philosophie und Demokratieforschung'' am Institut für Philosophie der Universität Innsbruck. Mitglied des Club of Rome, Mitglied der Europäischen Akademie der Wissenschaften und Künste Salzburg, Mitglied der Commission Internationale d¿Histoire de la Revolution francaise Paris und des Akademischen Rates der Humboldt-Gesellschaft. Gastprofessuren in Aix en Provence, Salzburg und Luxemburg; Forschungsaufenthalte in den USA, in Frankreich, England, Italien, Deutschland, Tschechien, Rußland und Polen. Arbeitsschwerpunkte: Sozialgeschichte, politische Ideengeschichte und Politische Philosophie der Neuzeit; Europäische Aufklärung, Französische Revolution, Geschichte der Demokratie, Geschichte der Freimaurerei und Geheimbünde; Geschichte und Grundlagen der Geisteswissenschaften.