Milly Theale, eine reiche amerikanische Erbin, steht im Mittelpunkt von Henry James' Roman 'Die Flügel der Taube'. Die junge Frau hat gerade begonnen, in Europa ein unabhängiges Leben zu führen, als sie erfährt, daß sie unheilbar krank ist. In London und später in Venedig trifft sie mit der europäischen Gesellschaft des fin de siècle zusammen und gewinnt überall durch ihren Charme und ihre Intelligenz die Menschen für sich. Leidenschaftlich darum bemüht, das Leben noch kennenzulernen, Erfahrungen zu sammeln und in der kurzen, ihr verbleibenden Zeit zu leben, wird sie Opfer einer Intrige. Milly Theales pragmatisch eingestellte Freundin überredet ihren heimlichen Verlobten zu einer Ehe mit Milly, um an das Erbe der reichen Amerikanerin zu kommen.Aus diesem tragischen Konflikt entwickelt Henry James in seinem kunstvollen Roman, der 1902 erschien, ein nuancenreiches psychologisches Drama.

Henry James wurde 1843 in einer großbürgerlichen New Yorker Familie geboren. Sein Bruder war der einflussreiche Psychologe und Philosoph William James (1841-1910). Von seinem Vater als Weltbürger erzogen, pendelte Henry James viele Jahre zwischen Europa und den USA hin und her, bis er sich 1876 endgültig in England niederließ. 1915 wurde er britischer Staatsbürger.Er war befreundet mit so bedeutenden Literaten wie William Dean Howells, Iwan Turgenjew, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant und Alphonse Daudet. Henry James gilt als der wichtigste Neuerer der Erzählkunst im Übergang zur Literatur des 20. Jahrhunderts und zur Moderne. Seine sprachlich vollkommenen Erzählwerke sind geprägt von seiner Vorliebe für die kultivierte aristokratische Lebensweise, die er in Amerika vermisste, und von einer gründlichen Analyse des Seelenlebens seiner Helden. Henry James starb 1916 in London.

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