Der Band liefert eine ausführliche Einführung in eine zentrale Epoche der deutschen Literatur. Die Darstellung setzt bereits Mitte des 18. Jahrhunderts bei der "Vorromantik" ein und endet Anfang des 20. Jahrhunderts mit den Werken die noch in der Tradition der Romantik standen. Die historische Perspektive, die Wesenszüge und die Wechselbeziehungen zu den europäischen Literaturen stehen im Mittelpunkt der Darstellung.