Was bringt einen jungen Mann dazu, im Jahr 1936 eine Laufbahn als Marineoffizier einzuschlagen? Der 18-jährige Leopold Schuhmacher aus Offenburg (Baden) hat weder Verbindungen zum Militär noch zur See, als er im Januar 1936 seine Bewerbung bei der Marine einreicht. Gunter L. Spraul zeichnet in diesem Band den Lebensweg Schuhmachers auf der Grundlage von Tagebuchaufzeichnungen, Briefen und weiteren Dokumenten nach: von der militärischen Grundausbildung auf dem Dänholm bis zur Ernennung zum Seekadetten auf dem Segelschulschiff Horst Wessel im September 1937. Die zeitgeschichtlichen Dokumente ergänzt der Herausgeber durch Informationen zum historischen Hintergrund und zu den Weggefährten Schuhmachers sowie durch umfangreiches Bildmaterial. So entsteht aus der Dokumentation eines Einzelschicksals das Bild einer Generation, die vom geistig-kulturellen Klima des Nationalsozialismus geprägt ist.