In 'Der bittere Weg' schildert Ella Maillart, die durch ihre Reiseberichte berühmt wurde, die Fahrt, die sie im Juni 1939, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, mit Annemarie Schwarzenbach unternahm. Der Weg führt die beiden (Foto-)Journalistinnen und Schriftstellerinnen von der Schweiz aus über die Türkei und Persien nach Afghanistan. Beide hoffen, weitab von Europa 'Menschen zu begegnen, die friedlich zu leben verstehen', und den eigenen inneren Frieden zu finden. Die Reise ist allerdings überschattet von Annemarie Schwarzenbachs Drogensucht und wird für Ella Maillart zu einem dramatischen Kapitel ihres Lebens. Der Film zum Buch: 'Die Reise nach Kafiristan'

Ella Maillart (19031997) wuchs in Genf auf und war in vielerlei Hinsicht eine Wegbereiterin. Die hervorragende Sportlerin vertrat 1924 die Schweiz an den Olympischen Spielen in Paris im Einhandsegeln. Von 1930 bis ins hohe Alter unternahm sie zahlreiche Reisen, u.a. in die Sowjetunion, nach Afghanistan, China, Tibet, Indien und Nepal. Sie schrieb, fotografierte und hielt Vorträge über ihre Expeditionen. Mit ihren Werken 'Verbotene Reise' und 'Turkestan Solo' erlangte sie internationale Anerkennung als Asienkennerin, Reiseschriftstellerin und Fotografin.

1. Die Idee 2. Der Start 3. Italien 4. Jugoslawien 5. Sofia 6. Istanbul 7. Das Schwarze Meer 8. Das Pontische Gebirge 9. Bajazet 10. Aserbeidschan 11. Strassen 12. Nikpeh 13. Sultanieh 14. Teheran 15. Gumbad-i-Kabus 16. Chorassan 17. Meschhed 18. Abbas Abad 19. Die Grenze 20. Herat 21. Bala-Murghab 22. Schirbichan 23. Turkestan 24. Pol-i-Khumri 25. Do-Au 26. Bamian 27. Bend-i-Emir 28. Begram 29. Kabul 30. Mandu Widmung Nachwort von Brigitta Kaufmann