Una historia completa de Irán, desde el Imperio Aqueménida del siglo VI a. C. a la actual República Islámica. Irán es un país de contradicciones. Es una república islámica, en la que sólo el 1,4 por ciento de la población asiste a las oraciones del viernes. Su cultura religiosa abarca la mayoría de las dogmáticas chiitas del mundo y sin embargo su poesía se detiene en la insistencia de las alegrías de la vida: el vino, la belleza, el sexo. Las mujeres iraníes están sujetas a uno de los códigos de vestimenta más restrictivo del mundo islámico, pero representan casi el sesenta por ciento de la población estudiantil universitaria.

Michael Axworthy fue delegado de la Commonwealth en Irán, país que ya había visitado frecuentemente desde muy joven, entre 1998 y 2000. En 2006 se publicó su primer libro, The Sword of Persia [La espada de Persia] sobre el conquistador iraní Nader Shah. Desde entonces ha desarrollado una intensa labor periodística sobre temas iraníes, en diarios como The Independent, revistas como Prospect, radio y televisión. Actualmente, ejerce como director del centro de estudios persas y del iraní en la Universidad de Exeter.