L'histoire du développement de l'Afrique est liée à la colonisation dont les conséquences principales sont la fragmentation du continent, le bouleversement des dynamiques socioculturelles, causes de nombreux conflits. En analysant ces causes, ce tome 1 insiste davantage sur le rôle des Africains eux-mêmes, guidés par des élites extraverties, qui n'ont pas su se départir des schémas de développement imposés par l'extérieur.