"Eure Blicke begegnen sich in der Stille. Es braucht keine Worte. Dies ist eine ehrliche Begegnung." Zum ersten Mal sehen sie sich in einem Pub in South East London. Beide sind schwarz, beide haben schon in der Schule nicht recht dazugehört. Und beide versuchen nun als junge Künstler er ist Fotograf, sie Tänzerin ihren Platz zu finden in der englischen Hauptstadt, die sie mal umarmt und mal abstößt. Sie teilen so viel miteinander, die Liebe zu afroamerikanischen Autoren, zum Hip- Hop, und er weiß schon bei der ersten Begegnung, dass sie füreinander bestimmt sind. Aber sie bewegen sich nicht im luftleeren Raum, und die Welt kann ein grausamer Ort sein. Caleb Azumah Nelson erzählt auf schmerzlich schöne Weise die große Liebesgeschichte zweier junger Menschen und erkundet zugleich Fragen von Identität, Diskriminierung und Unterdrückung. Wie (über)lebt man in einer Welt, in der man nicht gesehen wird, in einer Gesellschaft, die einem ein Label aufdrückt? Was heißt es, jedes Mal Angst haben zu müssen, sobald man seine Wohnung verlässt, was, verletzlich zu sein, wenn nur Stärke zu zählen scheint? Und wie fühlt es sich an, in der Liebe Geborgenheit zu finden und wieder zu verlieren? Caleb Azumah Nelson hat einen der aufre- gendsten und aufrichtigsten, einen der wichtigsten Debütromane des Jahres geschrieben.

CALEB AZUMAH NELSON, 1993 in South East London geboren, ist Sohn ghanaischer Eltern, die bereits als Teenager nach Großbritannien kamen. Und in South East London lebt der Schriftsteller und Fotograf noch heute. Seine Erzählungen erschienen in Literaturzeitschriften wie Granta und Litro. 2020 war Caleb Azumah Nelson für den BBC National Short Story Prize nominiert. Die ersten Seiten seines Debütromans schrieb er, als er noch in einem Apple Store arbeitete, frühmorgens vor 5 oder spätabends nach 23 Uhr, je nachdem, welche Schicht er gerade hatte. 2019 schmiss er den Job, um sich ganz auf seinen Roman zu konzentrieren, der nun von der englischen Presse hymnisch gefeiert wird.

»Angeschaut werden ist das eine, gesehen werden etwas ganz anderes.«»Du hast über dein Verhältnis zu offenem Wasser nachgedacht. Du hast über das Trauma nachgedacht, darüber, dass es immer an die Oberfläche kommt und dann dort im Meer treibt. Du hast dich gefragt, wie du dieses Trauma vor Abnutzung schützen kannst. Du hast überlegt wegzugehen, woanders zu sein. Du hast immer gedacht, wenn du im offenen Wasser den Mund aufmachst, würdest du ertrinken, aber wenn du den Mund nicht aufmachst, würdest du ersticken.Und jetzt ertrinkst du.«»Du spürst, wie sie sich neben dir umdreht. Du fragst dich, wie lange sich dieser Moment hinziehen und wie viel er enthalten kann: dich, sie, das leise Rauschen der Autos in der Dunkelheit, wie ihr einander anseht, ihren fast hörbaren Herzschlag, ehe sie sagt: Ich liebe dich, weißt du das? Sie ist ins offene Wasser hinausgeschwommen, und du schwimmst hinterher. Es dauert nur einen Moment, bis du sagst: Ich liebe dich auch.«