Der junge Matrose Ismael heuert auf dem Walfänger "Pequod" an und begibt sich auf eine gefährliche Reise. Denn der Kapitän des Schiffs ist kein Geringerer als der finstere Ahab. Für ihn trägt der weiße Wal Moby Dick die Schuld am Verlust seines Beines. Um sich an ihm zu rächen, jagen er und seine Mannschaft den Wal über die Weltmeere.

Herman Melville gilt als einer der bedeutendsten Vertreter der Seeabenteuerliteratur. Die stoffliche Grundlage für seinen 1851 erschienenen Roman "Moby Dick" bildete eine Seereise, die der 22-jährige Matrose Herman Melville Im Januar 1841 auf dem Walfänger "Acushnet" antrat.