Geboren ist Vladimir Girshkin in Leningrad, mit zwölf kam er nach New York. Jetzt ist er 25 und fragt sich, ob sein Job im Emma-Lazarus-Verein zur Integration ausländischer Einwanderer tatsächlich das Ziel seiner gesammelten Anpassungsstrategien gewesen sein soll. Jedenfalls will er endlich zu Geld kommen. Was liegt da näher, als bei der Russenmafia einzusteigen. Wladimir verlässt New York und stürzt sich in eine aberwitzige Blitzkarriere in Prawa, der Hauptstadt des Wilden Ostens. Und bald sieht es so aus, als fände er hier, was er im reichen Westen gesucht hat. New York 1993. Wladimir Girshkin, einziger Sohn und große Hoffnung ehrgeiziger Leningrader Immigranten, wird 25. Er hat die beste Ausbildung genossen und seinen Akzent erfolgreich weggeschliffen. Doch die Ambitionen seiner Eltern kontert Vladimir bislang mit einem Job im Emma-Lazarus-Verein zur Integration ausländischer Einwanderer und einer trägen Liaison mit der massigen Vorstadtdomina Challah. - Bis Mr Rybakow und dessen bester Freund, ein batteriebetriebener Ventilator, in sein Leben treten. Rybakow ist nicht nur besessen vom Wunsch nach der amerikanischen Staatsbürgerschaft, er hat auch einen Sohn bei der Russenmafia, genannt 'Das Murmeltier'. Dessen Wirkungsstätte ist Prawa, die Hauptstadt des Wilden Ostens. Als eine unvorhergesehene Affäre Vladimir in ein finanzielles Desaster stürzt, inszeniert er kurzerhand eine täuschend echte Einbürgerungszeremonie für Rybakow und flüchtet mit dessen Hilfe in ein Leben als Geschäftsmann im obskuren Reich des Murmeltiers: Prawa. Vladimirs Plan ist so simpel wie genial: Als Ost-West-Doppelagent mit intimer Kenntnis der amerikanischen Psyche und der russischen Seele betritt er die Enklave junger amerikanischer Mittelklässler, die sich in Prawa zusammengefunden hat, und lanciert ein ausgeklügeltes Schneeballsystem. Mit Unterstützung der Russenmafia scheint sich die amerikanische Tellerwäscherlegende für Vladimir im Handumdrehen zu erfüllen, doch dann gerät die Alte und die Neue Welt bedrohlich ins Wanken.

Gary Shteyngart wurde 1972 in Leningrad geboren. Sieben Jahre später emigrierte er mit seinen Eltern in die USA und lebt heute in New York. Im Berliner Taschenbuch Verlag erschien 2005 sein Roman «Handbuch für den russischen Debütanten», der mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet wurde.