Eines haben Fantes Protagonisten gemeinsam: sie stammen allesamt aus dem proletarischen Milieu. Ihre Lebensführung ist chaotisch, sie sind im weitesten und liebenswertesten Sinne auch politische Anarchisten. Auch wenn sich Fante immer wieder einmal herablassend über sie ausläßt, im Mittelpunkt seiner Geschichten steht der 'Itaker von der Straße', der gerne Amerikaner sein will, es aber nicht schafft. Ganz wie Fante selber. Was seine Helden aber auszeichnet ist ihre grenzenlose Neugier, ihr Mut zum Risiko, ihr ungebrochener Lebenswille. Aber sie alle werden dominiert von den mitgebrachten Werten und Dogmen des Katholizismus.

John Fante (1909 - 1983) begann im Alter von 20 Jahren zu schreiben. Er wurde zuerst bekannt durch Erzählungen in Magazinen. Sein erster Roman erschien 1938 (Wait Until Spring, Bandini). Ein Jahr später folgte »Ask the Dust« (dt. »Ich - Arturo Bandini«). Dieser Roman hatte großen Einfluss auf Charles Bukowski, der später über sein Vorbild sagte: »Fante war mein Gott.« Während des zweiten Weltkriegs und den Jahren danach geriet er etwas in Vergessen-heit und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verfassen von erfolgreichen Drehbüchern.